Wie lebte Van Gogh? Geld, Schulden und Unterstützung von Théo

Die wissenschaftliche Briefedition schätzt den Gesamtbetrag, den Vincent zwischen 1880 und 1890 erhielt, auf etwa 17.500 Franken . Die Berechnung verbindet Briefe, Familienkorrespondenz und Theos Rechnungsbuch. Sie bleibt eine Schätzung, insbesondere weil die Brüder von Ende Februar 1886 bis Februar 1888 gemeinsam in Paris leben und nicht alle Ausgaben erfasst sind.

Die üblichen Zahlungen liegen häufig bei etwa 100 bis 150 Franken monatlich, variieren aber je nach Jahr und werden durch Vorschüsse ergänzt. Im Juli 1888 beziffert Vincent selbst den von seinem Bruder „vorgeschossenen“ Betrag bereits auf etwa 15.000 Franken.

Die Tabelle der wissenschaftlichen Edition enthält zu Beginn des Zeitraums einige Zahlungen des Vaters. Die Gesamtsumme gibt daher die Größenordnung der vor allem von Theo geleisteten Unterstützung an und ist keine vollständige Aufstellung ausschließlich seiner Geldsendungen.

Er verkauft sehr wenig und erzielt kein stabiles Einkommen aus seinem Werk. Tausch gegen Gemälde anderer Künstler ist häufiger als Verkauf gegen Geld. 1886 schreibt Theo der Mutter, Vincent habe noch kein Gemälde gegen Geld verkauft, doch der Austausch helfe beim Aufbau ihrer gemeinsamen Sammlung.

Der am besten dokumentierte Verkauf ist der von Der rote Weinberg an Anna Boch. Der Kauf wird bereits im Februar 1890 angekündigt; die am 6. März in Theos Rechnungsbuch eingetragenen Einnahmen betragen 400 Franken. Dies ist eine reale und ermutigende Summe, die jedoch angesichts der kumulierten Ausgaben unzureichend ist.

Daher sollte die Formel „Van Gogh verkaufte nur ein einziges Gemälde“ vermieden werden. Sie vereinfacht eine Geschichte seltener Verkäufe, vermittelter Zeichnungen, Tauschgeschäfte, einzelner Aufträge und verschenkter Werke.

Theo ist nicht nur Geldgeber. Als Leiter einer Filiale von Boussod, Valadon & Cie erhält er die Gemälde, bespricht die Strategie, organisiert Ausstellungen und verbindet Vincent mit dem Pariser Kunstmilieu. Die Brüder sprechen von ihren Werken und Ankäufen häufig als gemeinsamem Bestand.

Sein Jahreseinkommen einschließlich Gehalt und Provision liegt meist zwischen 11.000 und 14.000 Franken. Er unterstützt nicht nur Vincent: Nach dem Tod des Vaters hilft er auch der Mutter sowie den jüngeren Geschwistern und muss anschließend seinen eigenen Haushalt mit Jo Bonger und ihrem Sohn finanzieren.

Vincent empfindet diese Belastung als Schuld und hofft, den Vorschuss durch Verkäufe zurückzuzahlen. Theo beruhigt ihn: Im Brief vom 24. April 1889 meint er, Vincents Arbeit und ihre brüderliche Zuneigung hätten ihm bereits reichlich zurückgezahlt. Ihre Verbindung geht über die von Kreditgeber und Schuldner hinaus.