1902–1929 · Vitebsk, UNOVIS, Petrograd et suprématisme

Plans noirs, axes rouges, cercles et croix font d’Ilia Tchachnik l’un des interprètes les plus rigoureux du suprématisme, de la toile à la porcelaine et à l’architecture.

Ilia Grigorievitch Tchachnik naît en 1902 à Lucyn, dans l’Empire russe. Très jeune, il se forme à Vitebsk, ville devenue après la Révolution un laboratoire de l’avant-garde. À l’école populaire d’art, il rencontre Kazimir Malevitch et rejoint UNOVIS, le groupe des « Affirmateurs du nouvel art ». Le suprématisme n’y est pas considéré comme un simple style décoratif : formes géométriques, poids visuel, couleur et espace doivent participer à une transformation générale du monde moderne. Tchachnik devient l’un des élèves et collaborateurs les plus proches de Malevitch. Dans ses compositions, noirs, blancs et rouges s’équilibrent sur des fonds ouverts ; croix, rectangles, cercles et diagonales semblent soumis à des forces d’attraction, de chute ou de rotation. Après Vitebsk, il poursuit son travail à Petrograd puis Leningrad. Il collabore aux recherches de l’Institut d’État de la culture artistique, où peinture, théorie, design et architecture sont étudiés ensemble. Ses « architectones » et projets spatiaux traduisent les rapports suprématistes en volumes. À la Manufacture nationale de porcelaine, il adapte ce vocabulaire à des objets usuels : assiettes, tasses et formes blanches deviennent des surfaces dynamiques où les signes abstraits dialoguent avec la courbe du support. Cette circulation entre tableau, objet et projet architectural distingue son œuvre. La Croix suprématiste ou le Cercle rouge sur une surface noire ne décrivent aucun motif extérieur ; ils mettent en scène des rapports de densité, de contraste et d’espace. Mort prématurément en 1929 à vingt-sept ans, Tchachnik laisse une œuvre brève mais décisive dans l’histoire de l’abstraction russe. La sélection « Ilia Tchachnik » met notamment en regard Cercle rouge sur une surface noire et Composition suprématiste. Sa lecture privilégie les figures.

Tchachnik ne peint pas des objets : il règle des forces, des masses et des distances jusqu’à donner au vide la même intensité qu’à la couleur.