Depuis 1974 · Architecture d’Arata Isozaki et art moderne international

Perché au-dessus de Kitakyushu, le musée conçu par Arata Isozaki associe architecture emblématique, art japonais moderne, ukiyo-e et grands maîtres occidentaux.

Le Kitakyushu Municipal Museum of Art ouvre en 1974 sur une colline située entre les quartiers de Tobata, Kokura Kita et Yahata Higashi. La ville confie le projet à Arata Isozaki, architecte né dans la région et figure majeure du modernisme japonais. Le bâtiment est immédiatement reconnaissable à ses deux longues galeries cylindriques en porte-à-faux, souvent comparées à une paire de jumelles observant la ville. Cette architecture monumentale ne sert pas seulement d’enveloppe : elle organise une progression entre approche paysagère, hall central, lumière contrôlée et salles profondes. Le musée commence à acquérir des œuvres avant même son ouverture et constitue progressivement un fonds de plus de huit mille pièces. Peinture et sculpture japonaises modernes, art occidental, estampe, dessin, photographie, ukiyo-e et création liée à Kitakyushu y sont représentés. L’ensemble international permet de suivre les transformations de la figuration à l’abstraction, tandis que les collections japonaises replacent ces évolutions dans l’histoire culturelle et industrielle de la région. Des travaux de rénovation ont ensuite adapté le bâtiment aux exigences contemporaines de conservation et d’accès sans effacer son caractère originel. Les deux œuvres proposées mettent l’accent sur la modernité française. Dans Nymphéas, reflets de saule, Monet efface la rive et transforme l’eau en espace continu de branches, de fleurs et de ciel. Degas peint Monsieur et Madame Édouard Manet comme une scène privée volontairement instable : le cadrage coupé, la pose du couple et l’histoire matérielle du tableau rendent visible la complexité d’une relation amicale. Réunies au Japon, ces œuvres montrent deux manières modernes de défaire les conventions du paysage et du portrait. La sélection « Kitakyushu Municipal Museum of Art » met notamment en regard Nymphéas, reflets de saule et Monsieur et Madame Édouard Manet. Sa lecture privilégie l’espace.

À Kitakyushu, les longues galeries d’Isozaki regardent la ville comme des jumelles tandis que les collections ouvrent le regard vers plusieurs modernités.