Vers 1600–XXe siècle · Contenant, bouquet, reflets et équilibre

Le vase n’est pas un simple support : sa forme, sa matière et sa couleur déterminent l’équilibre entier de la nature morte.

Autour de 1600, la nature morte florale devient un genre indépendant, portée par l’intérêt croissant pour les plantes rares, les jardins botaniques et les objets venus du commerce international. Les premiers bouquets réunissent parfois une trentaine d’espèces qui ne fleurissent pas simultanément : le vase contient donc une composition idéale plus qu’un arrangement réel. Porcelaine chinoise, verre transparent, métal ou céramique ajoutent leurs propres reflets et significations. Van der Ast associe fleurs et coquillages exotiques ; Jan Davidsz de Heem développe des bouquets spectaculaires ; Vallayer-Coster donne au vase une élégance aristocratique ; Van Gogh fait du contenant jaune et des tournesols un seul bloc d’énergie. La sélection « Natures mortes avec vase » met notamment en regard Vase avec quinze tournesols — Vincent van Gogh et Vase de fleurs — Balthasar van der Ast. Sa lecture privilégie les détails.

Le vase tient le bouquet, mais il tient aussi le tableau : sa base stabilise, son col rassemble et sa matière répond à chaque pétale.