Mystique, écrivaine et réformatrice · Thérèse d’Avila

Rubens, Guercino, Alonso Cano et Piazzetta représentent Thérèse d’Avila entre portrait carmélitain, colombe inspiratrice, apparition du Christ et extase.

Cette collection est consacrée à Thérèse d’Avila, ou Thérèse de Jésus, née en 1515 et grande réformatrice du Carmel espagnol. Fondatrice de communautés de carmélites déchaussées, écrivaine et maîtresse de la prière intérieure, elle fournit à la peinture baroque une iconographie très riche. L’habit brun et blanc rappelle le Carmel ; le livre et la plume renvoient à ses écrits, notamment le Livre de la vie et Le Château intérieur. La colombe du Saint-Esprit apparaît souvent près de son oreille ou au-dessus d’elle pour signifier l’inspiration. Les visions du Christ, de la Croix et des anges traduisent une expérience mystique que les artistes rendent par la lumière, le mouvement du corps et le regard élevé. Rubens développe la vision de la colombe et l’intercession avec une énergie monumentale. Guercino rapproche Thérèse du Christ dans un dialogue sensible. Alonso Cano associe la religieuse au Crucifié, tandis que Piazzetta transforme l’extase en une montée de lumière. Canonisée en 1622, Thérèse devient en 1970 docteure de l’Église. La sélection « Sainte Thérèse » met notamment en regard La Vision de sainte Thérèse d’Avila — Rubens et Le Christ apparaissant à sainte Thérèse — Guercino. Sa lecture privilégie la composition.

Chez Thérèse, le livre et l’extase ne s’opposent pas : l’écriture donne forme à l’expérience intérieure et la transmet.