Eine Florentiner Anschuldigung von 1476, ein Leben ohne bekannte Ehefrau, männliche Gefährten und fast dreißig Jahre enger Verbindung mit Salaì: Die Hinweise sind real. Ihre Bedeutung verlangt jedoch mehr Präzision als die Legende.
Dass Leonardo sich zu Männern hingezogen fühlte, ist plausibel; eine Identität im modernen Sinne lässt sich jedoch nicht nachweisen. Der Fall von 1476 ist dokumentiert und endete ohne Verurteilung. Salaì war zweifellos sein Schüler, Assistent und langjähriger Vertrauter; kein erhaltenes Dokument bezeichnet ihn ausdrücklich als Leonardos Geliebten.
Eine berechtigte Frage, eine Antwort ohne falsche Gewissheit
Das Wort „homosexuell“ bezeichnet heute eine Orientierung oder Identität. Im Florenz des 15. Jahrhunderts geht es in den Archiven vor allem um verbotene Handlungen, Ansehen und städtische Ordnung: Die Menschen werden dort nicht nach unseren Kategorien eingeordnet.
Daher müssen drei Ebenen unterschieden werden. Die erste betrifft die Dokumente: 1476 wird Leonardo tatsächlich in einer Anzeige wegen Sodomie genannt. Die zweite ist biografisch: Von ihm sind weder eine Ehe noch eine belegte Beziehung zu einer Frau bekannt — ein Fehlen, das für sich allein nichts beweist —, und er arbeitete über lange Zeit eng mit Männern zusammen, insbesondere mit Salaì und später Francesco Melzi. Die dritte ist interpretativ: Künstler, Historiker und Psychoanalytiker suchten in den Werken eine Bestätigung, die diese allein nicht liefern können.
Die treffendste Formulierung lautet weder „Wir wissen nichts“ noch „Salaì war zweifellos sein Geliebter“. Sie ist differenzierter: Die Quellen lassen eine Anziehung zu Männern glaubhaft erscheinen, dokumentieren jedoch weder unmittelbar eine selbst beanspruchte Identität noch den sexuellen Charakter einer bestimmten Beziehung.
Dokumentiert
Ein Florentiner Verfahren von 1476, das Fehlen einer bekannten Ehe, die langjährige Präsenz von Salaì und Melzi sowie die Bestimmungen des Testaments.
Plausibel
Eine Anziehung Leonardos zu Männern, emotionale Nähe zu bestimmten Gefährten und der Einfluss junger Modelle auf sein Schönheitsideal.
Nicht nachgewiesen
Dass Salaì sein Geliebter war, dass jedes junge Gesicht dessen Porträt ist oder dass sich aus den Gemälden eine sexuelle Orientierung diagnostizieren lässt.
Ein Verfahren ohne Verurteilung
Im Frühjahr 1476 beschuldigt ein anonymer Zettel mehrere junge Männer, sexuelle Beziehungen mit Jacopo Saltarelli gehabt zu haben, einem etwa siebzehnjährigen Goldschmiedlehrling. Leonardo, damals vierundzwanzig Jahre alt und noch mit Verrocchios Werkstatt verbunden, gehört zu den angezeigten Personen.
Das Verfahren fällt in die Zuständigkeit der Ufficiali di Notte, der „Offiziere der Nacht“, einer Behörde zur Überwachung und Verfolgung von Sodomie. Die Anschuldigung war schwerwiegend. Das Verfahren endet jedoch ohne bekannte Verurteilung. Die erhaltenen Unterlagen belegen somit eine Anzeige und eine Untersuchung, keinen Schuldspruch.
Erste anonyme Anzeige. Leonardo und drei weitere Männer werden zusammen mit Jacopo Saltarelli genannt.
Die Anzeige wird wiederholt. Auch die erhaltenen Unterlagen hierzu führen zu keiner bekannten Verurteilung.
Die Verfolgung wird eingestellt oder aufgegeben. Es gibt kein Urteil, das Leonardo für schuldig erklärt.
Wichtige Klarstellung: Zu behaupten, Leonardo sei „wegen Homosexualität verurteilt“ worden, ist falsch. Ebenso falsch ist die Behauptung, die Anschuldigung habe nie existiert. Die Archive belegen eine Anzeige und ein Verfahren ohne Verurteilung.
In Florenz bezeichnete Sodomie eine rechtlich erfasste Handlung, keine Identität
Im Florenz der Renaissance war die männliche Lebenswelt stark durch Werkstätten, Bruderschaften, Patronagebeziehungen und Altersunterschiede geprägt. Beziehungen zwischen Männern konnten Teil dieser sozialen Verbindungen sein, wurden aber auch überwacht, bestraft und in politischen oder persönlichen Rivalitäten instrumentalisiert.
Der Historiker Michael Rocke zeigte anhand von Gerichtsakten, dass es zahlreiche Verfahren gab und die Praktiken weiter verbreitet waren, als es das Bild einer kleinen Gruppe von „Homosexuellen“ nahelegt, die vom Rest der Gesellschaft getrennt gewesen wäre. Moderne Kategorien lassen sich daher nicht ohne Weiteres auf die Archive des 15. Jahrhunderts übertragen.
Diese Vorsicht darf die Möglichkeit des Begehrens nicht ausblenden. Sie verhindert lediglich, dass ein juristischer Begriff wie „Sodomie“ zur umfassenden Diagnose der persönlichen Identität eines Mannes wird, von dem kein privates Tagebuch erhalten ist.
Der Schüler, der mit zehn Jahren in die Werkstatt eintrat
Gian Giacomo Caprotti da Oreno, genannt Salaì oder Salai, tritt 1490 im Alter von etwa zehn Jahren in Leonardos Haus und Werkstatt in Mailand ein. Eine Notiz Leonardos beschreibt ihn sogleich als schwieriges, gefräßiges, lügnerisches, diebisches und eigensinniges Kind. Der Spitzname verweist auf den „kleinen Teufel“ einer volkstümlichen Erzählung.
Diese Vorwürfe beenden ihre Beziehung nicht. Salaì bleibt fast drei Jahrzehnte mit Leonardo verbunden: als Schüler, Assistent, Vertrauter und eigenständiger Maler. Er reist mit der Werkstatt, trägt kostspielige Kleidung, die Leonardo bezahlt oder in seinen Rechnungen erfasst, und erhält schließlich im Testament von 1519 einen Teil des Mailänder Weinbergs.
Diese Dauer ist bemerkenswert. Sie belegt eine tiefe menschliche und berufliche Nähe. Für sich allein sagt sie jedoch nicht, ob diese väterlich, emotional, wirtschaftlich oder sexuell geprägt war — oder zu unterschiedlichen Zeiten mehrere dieser Dimensionen umfasste.
Geburt von Gian Giacomo Caprotti bei Mailand.
Eintritt in Leonardos Werkstatt, noch ein Kind.
Tätigkeit als Assistent und Maler im Umfeld der Werkstatt.
Leonardos Testament hinterlässt ihm die Hälfte des Mailänder Weinbergs.
Salaì stirbt in Mailand. Dieser Tod nach Leonardos Tod gibt keinen Aufschluss über die Art ihrer Beziehung.
Kein erhaltener Brief bezeichnet ihn als Geliebten oder beschreibt eine sexuelle Beziehung.
Die Beziehung zu Salaì: Beleg, Möglichkeit und Erfindung
Ein ehrlicheres Bild entsteht, wenn man nicht von jedem Detail verlangt, dasselbe zu „beweisen“. Manche Fakten sind gesichert, andere stützen eine Hypothese, wieder andere gehören zu einer späteren Rekonstruktion.
Langjährige Nähe
- Salaì trat 1490 in die Werkstatt ein.
- Leonardos Rechnungen und Notizen halten sein Verhalten, seine Ausgaben und seine Kleidung fest.
- Der Werkstatt blieb er jahrzehntelang verbunden.
- Er erhält im Testament die Hälfte des Mailänder Weinbergs.
- Er entwickelte eine eigene Tätigkeit als Maler nach Leonardo-Vorbildern.
Zuneigung, Begehren, Modell
- Leonardos Toleranz gegenüber Salaì kann eine außergewöhnliche persönliche Bindung widerspiegeln.
- Die Schönheit mancher jungen Männer mit lockigem Haar entspricht dem Typus, der mit seinem Umfeld verbunden wird.
- Eine intime oder sexuelle Beziehung ist im Rahmen biografischer Hinweise möglich.
- Salaì könnte für bestimmte Gemälde Modell gestanden haben, ohne dass alle Fälle dokumentiert wären.
Ein identifizierbares "Paar"
- Kein Vertrag, Gedicht, Geständnis und kein direktes Zeugnis bezeichnet Salaì als Geliebten.
- Ein materielles Erbe ist keine Erklärung zur sexuellen Orientierung.
- Ein androgynes Gesicht ist nicht automatisch ein Porträt von Salaì.
- Das Verfahren von 1476, vierzehn Jahre vor seiner Ankunft, dokumentiert nichts über ihre Beziehung.
Werke können ein Ideal suggerieren, kein Privatleben verraten
Junge Gesichter mit üppigen Locken, mehrdeutige Lächeln und geschmeidige Körper haben queere Lesarten von Leonardos Werk angeregt. Diese sind für die Rezeptionsgeschichte ergiebig. Die Identität der Modelle bleibt jedoch häufig unsicher, und die Ikonografie ist kein persönliches Dokument.
Der Engel der Taufe
Dieser Engel wurde in Verrocchios Werkstatt vor der Begegnung mit Salaì gemalt. Er zeigt, dass jugendliche Anmut bereits zu Leonardos Bildsprache gehört. Daher darf nicht jede männliche Schönheit auf ein einziges Modell zurückgeführt werden.
Heiliger Johannes der Täufer
Die Überlieferung verbindet das Lächeln, die Locken und die Androgynie des Heiligen gelegentlich mit Salaì. Die Biblioteca Ambrosiana übernimmt diese Identifizierung, während die Werkbeschreibung des Louvre kein Modell nennt. Aus dem Bild allein lässt sich nicht feststellen, wer Modell stand.
Ein Heiliger Johannes aus der Werkstatt
Diese von Salaì gemalte Fassung zeigt vor allem die Weitergabe von Kompositionen innerhalb der Werkstatt. Sie gibt Aufschluss über seine Ausbildung und ein gemeinsames Repertoire, nicht über den sexuellen Charakter seiner Verbindung zum Meister.
Bacchus, zwischen Heiligem und antikem Gott
Diese sinnliche Figur, die im Laufe der Zeit von einem Johannes in der Wüste zu einem Bacchus umgestaltet wurde, verdichtet die für die Werkstatt typische Ambivalenz. Ihre Sanftheit, ihre Haut und ihre Geste können eine Geschichte des männlichen Blicks anregen; sie ermöglichen jedoch keine sichere Identifizierung einer geliebten Person.
Älterer Leonardo?
Selbst das bekannteste Bild Leonardos gilt als „vermutetes Selbstporträt“. Diese Vorsicht bei einem berühmten Gesicht erinnert daran, wie sorgfältig man sein muss, wenn man Salaì in anderen Werken zu erkennen glaubt.
Zwei Vertraute, zwei unterschiedliche Erbschaften
Francesco Melzi schließt sich Leonardo später an, begleitet ihn nach Frankreich und kümmert sich in dessen letzten Jahren um ihn. Einem Salaì als „Geliebten“ einen Melzi als „Sekretär“ gegenüberzustellen, ist verlockend, aber zu einfach. Die Dokumente weisen vor allem Rollen und Besitz zu.
Salaì: eine lange, wechselhafte Treue
Seit seiner Kindheit präsent, abwechselnd eine Quelle der Verärgerung, Assistent, Maler und Nutznießer des Testaments.
- Eintritt
- 1490, in Mailand
- Dauer
- Fast dreißig Jahre dokumentierte Verbindung zur Werkstatt
- Vermächtnis
- Die Hälfte des Mailänder Weinbergs
- Beziehung
- Außergewöhnliche Nähe; eine sexuelle Beziehung ist nicht dokumentiert
Melzi, der geistige Erbe
Junger lombardischer Adliger, gebildeter Schüler, Reisebegleiter und Hüter der handschriftlichen Überlieferung.
- Eintritt
- Um 1506–1508
- Letzte Jahre
- Rom, anschließend Amboise, an Leonardos Seite
- Vermächtnis
- Bücher, Instrumente, Zeichnungen und Manuskripte
- Beziehung
- Belegte Freundschaft und Vertrauen; eine sexuelle Beziehung ist nicht dokumentiert
Das Testament entscheidet keine Liebesrivalität. Es vertraut Melzi Leonardos geistiges Erbe an und überträgt Salaì bedeutenden Grundbesitz. Diese Vermächtnisse belegen die Stellung der beiden Männer, nicht die genaue Form ihrer Nähe.
Das Schweigen der Quellen schließt eine Hypothese nicht aus. Es verbietet lediglich, die Hypothese als archivalischen Beleg auszugeben.
Warum ist die Legende so gewachsen?
1910 veröffentlicht Sigmund Freud eine Studie über eine Kindheitserinnerung Leonardos. Darin entwickelt er eine Interpretation von dessen Sexualität, seiner Mutter und seinem in der Forschung sublimierten Begehren. Der Text prägt die Populärkultur nachhaltig, beruht aber teilweise auf einer falschen Übersetzung: Der nibbio des italienischen Textes ist ein Milan, kein Geier.
Seitdem behandelten Romane, Filme und Essays Salaì gelegentlich als universellen Schlüssel. Queere Studien ermöglichten zudem, den Fall sinnvoll neu zu betrachten, das Schweigen älterer Biografien sichtbar zu machen und das männliche Ideal der Werke zu hinterfragen. Ihr Wert hängt nicht von der unmöglichen Entdeckung einer modernen Bescheinigung zur sexuellen Orientierung ab.
Sorgfältige Geschichtsschreibung unterscheidet daher heutige Sichtbarkeit von historischen Belegen. Man kann ein Begehren Leonardos nach Männern für sehr plausibel halten, ohne intime Szenen zu erfinden, von denen die Dokumente nicht erzählen.
Sechs Fragen, um aus einer Biografie kein Gerücht zu machen
Die Rechtsakte von 1476 wiegt mehr als eine fiktive Geschichte des 20. Jahrhunderts.
Die Florentiner Justiz verfolgt Handlungen, die als Sodomie bezeichnet werden; sie definiert keine moderne sexuelle Orientierung.
Nein. Das Vorliegen einer Anklage kommt keinem Schuldspruch gleich.
Bei „ Heiliger Johannes der Täufer“ bleibt die Identifizierung des Modells als Salaì umstritten.
Nein. Es verteilt Besitz unter nahestehenden Personen und dokumentiert deren Bedeutung.
Eine vernünftige Schlussfolgerung aus konvergierenden Hinweisen, die sich von einer explizit bezeugten Tatsache unterscheidet.
Der heilige Johannes und Bacchus der Werkstatt
Diese beiden Figuren gehören zu den meistdiskutierten Bildern, wenn es um Begehren, Androgynie und die Weitergabe von Modellen in Leonardos Umfeld geht. Die Reproduktionen im Shop ermöglichen vor allem, Licht, Geste, Sfumato und die Mehrdeutigkeit des Blicks im Maßstab des Gemäldes zu untersuchen.
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Die Werkstatt erhellt den Alltag von Salaì und Melzi besser als isolierte Spekulationen.
Salaì, Melzi und die WerkstattFAQ
Können wir sagen, dass Leonardo da Vinci homosexuell war?
Das Wort bezeichnet heute eine Orientierung oder Identität, die die Quellen des 15. Jahrhunderts nicht formulieren. Eine Anziehung zu Männern erscheint plausibel, doch kein Dokument erlaubt es, Leonardo mit Sicherheit eine moderne Identität zuzuschreiben.
Wurde Leonardo da Vinci wegen Sodomie verurteilt?
Nein. Leonardo wurde 1476 in einer anonymen Anzeige genannt. Das Verfahren endete ohne bekannte Verurteilung: Eine dokumentierte Anschuldigung ist kein Schuldspruch.
Wer war Jacopo Saltarelli?
Jacopo Saltarelli war ein junger Florentiner Goldschmiedlehrling von etwa siebzehn Jahren, der in der Anzeige von 1476 genannt wurde. Moderne Erzählungen versehen ihn gelegentlich mit spektakulären Zuschreibungen, die die Quellen nicht immer rechtfertigen.
Wer war Salaì für Leonardo da Vinci?
Gian Giacomo Caprotti, genannt Salaì, trat 1490 im Alter von etwa zehn Jahren in Leonardos Haus und Werkstatt ein. Fast drei Jahrzehnte blieb er dessen Schüler, Assistent, Maler und Vertrauter; testamentarisch erhielt er die Hälfte des Mailänder Weinbergs.
War Salaì Leonardos Liebhaber?
Das ist eine mögliche, aber unbewiesene Hypothese. Kein erhaltenes Dokument beschreibt ausdrücklich eine sexuelle oder romantische Beziehung zwischen Leonardo und Salaì.
Hat Salaì für den Heiligen Johannes den Täufer posiert?
Diese Identifizierung hat Tradition und wird weiterhin von bestimmten Institutionen übernommen. Die Biblioteca Ambrosiana greift sie auf, doch die Werkbeschreibung des Louvre nennt kein Modell. Daher lässt sich keine sichere Schlussfolgerung ziehen.
Warum reden wir auch über Francesco Melzi?
Francesco Melzi begleitete Leonardo in seinen letzten Jahren, pflegte ihn während seiner letzten Krankheit und erbte dessen Bücher, Zeichnungen und Manuskripte. Seine Stellung zeigt, dass Leonardos enges Umfeld nicht auf Salaì beschränkt war.
Welche historische Schlussfolgerung ist am vorsichtigsten?
Die Quellen lassen eine Anziehung Leonardos zu Männern glaubhaft erscheinen, dokumentieren jedoch weder unmittelbar eine selbst beanspruchte Identität noch den sexuellen Charakter einer bestimmten Beziehung. Fakten, Hypothesen und moderne Rezeptionen müssen unterschieden werden.
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