Marines de Van Gogh
En juin 1888, Vincent quitte Arles pour une semaine de vacances au bord de la mer, au village de pêcheurs des Saintes-Maries-de-la-Mer. Il en ramène des bateaux échoués sur le sable, une mer « couleur maquereau » et quelques-unes de ses toiles les plus libres — peintes au couteau, à même la plage.
Une semaine au bord du large
Les marines de Van Gogh naissent presque toutes d’un seul séjour : une semaine aux Saintes-Maries-de-la-Mer, en juin 1888. Là, entre sable, bateaux et Méditerranée, il lâche la bride à sa touche — couteau, empâtement, couleur pure — et invente une manière de peindre la mer inédite dans son œuvre.
Le séjour donne une dizaine de dessins et plusieurs toiles : Bateaux de pêche sur la plage, La Mer aux Saintes-Maries, des vues du village. À ces marines méditerranéennes répondent, en contrepoint, les plages sombres de sa jeunesse hollandaise, comme la Plage de Scheveningen (1882).
Comme la Hollande… mais plus bleue
Pour reprendre santé et trouver des sujets, Vincent prend la diligence jusqu’aux Saintes-Maries-de-la-Mer, un village de pêcheurs au bord de la Méditerranée. Il loge à la Pension Coulomb, tout près de la plage. En une semaine, il noircit des carnets de dessins et peint deux grandes toiles.
Le lieu le frappe : il écrit à Théo que la plage est « sableuse, sans falaises ni rochers — comme la Hollande — sans les dunes et avec plus de bleu ». Le village, minuscule, tient en une église ancienne fortifiée et une caserne : « Je ne crois pas qu’il y ait cent maisons dans ce village. »
« Comme la Hollande — sans les dunes et avec plus de bleu. »Vincent à Théo, depuis les Saintes-Maries
Une matinée de pêcheurs, finie à l’atelier
La toile la plus célèbre du séjour montre des barques de pêcheurs tirées sur le sable, coques rouges, bleues et vertes, voiles carguées. Vincent la commence très tôt le matin : les bateaux partent à l’aube, il n’a pas le temps de les peindre au vif. Il les croque d’abord, puis achève la toile à l’atelier.
« J’ai fait le dessin des bateaux en partant de très bonne heure, et je travaille maintenant à une peinture d’après cela », écrit-il à Théo. De retour à Arles, il reprend les détails : la lumière du sable, celle de la mer, celle du ciel — trois blancs différents, trois matières.
Une Méditerranée « couleur maquereau »
La Mer aux Saintes-Maries (F415) est la toile la plus libre du séjour. Trois voiliers glissent sur une mer haute, un pêcheur à l’avant. Pour la première fois, Vincent peint presque entièrement au couteau : il presse la couleur directement sur la toile, sculpte la houle en empâtements.
La mer, écrit-il, est « couleur maquereau : autrement dit, changeante — on ne sait jamais si elle est verte ou violette, on ne sait pas toujours si elle est bleue ». Pour contrer ces bleus froids, il signe son tableau en grandes lettres rouges — un geste rare, presque affiche.
Détail matériel : des grains de sable ont été retrouvés pris dans la peinture. Preuve que cette toile-là, contrairement aux bateaux échoués, a bel et été peinte sur la plage, en plein air.
De Scheveningen à la Camargue
Scheveningen, 1882
Saintes-Maries, 1888
« Nos petites barques misérables »
Quelques semaines après son séjour, Vincent fait des bateaux une métaphore de sa condition d’artiste. À Théo, il écrit que les peintres vont « sur la haute mer dans nos petites et misérables barques, isolés sur les grandes vagues du temps ».
Chez lui, la mer n’est jamais un simple décor. Elle est tantôt combat (les pêcheurs hollandais sous l’orage), tantôt promesse (la Méditerranée ouverte et bleue), toujours miroir d’un état intérieur.
Cinq vues du large
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Où Van Gogh a-t-il peint ses marines ?
Surtout aux Saintes-Maries-de-la-Mer, en Camargue, lors d’une semaine de vacances en juin 1888. Il s’y rend depuis Arles et loge près de la plage.
Quelle est sa marine la plus célèbre ?
Bateaux de pêche sur la plage des Saintes-Maries (F413, 1888), au Van Gogh Museum d’Amsterdam : des barques colorées tirées sur le sable.
Pourquoi la mer F415 est-elle signée en rouge ?
Pour contrer les bleus et verts froids de la Méditerranée. Vincent signe La Mer aux Saintes-Maries en grandes lettres rouges — un geste rare, presque une affiche.
Comment Van Gogh peignait-il la mer ?
Au Saintes-Maries, il use d’un empâtement épais, peignant parfois à la spatule et pressant la couleur directement sur la toile. On a même retrouvé des grains de sable pris dans la peinture de F415.
A-t-il peint la mer avant 1888 ?
Oui : aux Pays-Bas, notamment la Plage de Scheveningen (1882), dans une palette sombre et tempétueuse bien différente de la Méditerranée.
Où voir ces toiles ?
Van Gogh Museum (Amsterdam), Baltimore Museum of Art, et diverses collections privées selon les toiles.
Aller aux textes
- Van Gogh Museum, Amsterdam — collection.
- The Letters of Vincent van Gogh — édition savante Van Gogh Museum / Huygens ING.
- Wikipedia (en) — Saintes-Maries (Van Gogh series), séjour de juin 1888 et citations.
- Wikipedia (en) — Beach at Scheveningen in Stormy Weather, marine hollandaise de 1882.
- The Letters of Vincent van Gogh, édition Van Gogh Museum / Huygens ING.
- Van Gogh Museum, Amsterdam, collection.
- Wikimedia Commons — Bateaux de pêche sur la plage (F413), domaine public.
- Wikimedia Commons — La Mer aux Saintes-Maries (F415), domaine public.
Les œuvres de Vincent van Gogh sont dans le domaine public. Les citations courtes sont extraites de ses lettres (édition Van Gogh Museum). Les reproductions proviennent de Wikimedia Commons (domaine public, CC BY, CC BY-SA).
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