Erst goldener, dann grauer Hintergrund, erst andächtiger, dann bedrohlicher Tod, eine erweiterte Menschengruppe: Klimt überarbeitete sein Gemälde nach dem Erfolg von 1911 grundlegend. Hier erfahren Sie, was sich tatsächlich verändert hat und wie uns der erste Zustand überliefert wurde.
Zwei Versionen, aber nur ein Original
Die erste Abbildung und der Endzustand zeigen nicht zwei verschiedene Gemälde. Klimt malte um 1910–1911 eine Komposition, stellte sie aus und erhielt dafür eine Auszeichnung. Anschließend überarbeitete er dieselbe Leinwand. Restauratoren und Kunsthistoriker unterscheiden mehrere Arbeitsphasen, insbesondere 1912–1913 und 1915–1916.
Der erste Zustand ist durch historische Fotografien bekannt, darunter eine Aufnahme von Moriz Nähr, einem bevorzugten Fotografen Klimts, sowie durch alte Farbreproduktionen. Er existiert nicht als zweites, in einem Museum verborgenes Original: Der Endzustand überdeckt materiell einen Teil dessen, was Klimt zuvor gemalt hatte.
Beide Zustände nebeneinander betrachten
Beide Ansichten zeigen das vollständige Gemälde. Die farbige Reproduktion des ersten Zustands und die Fotografie des Endzustands sind keine identischen Aufnahmen. Vergleichen Sie vor allem Komposition, Figuren und Gesten und berücksichtigen Sie diese Einschränkung bei den Farben.
Der vom Museum als goldfarben beschriebene Hintergrund verbindet das Werk noch mit Klimts kostbarer Bildsprache. Der Tod senkt den Kopf unter einer Art Heiligenschein; die Gruppe der Lebenden ist weniger gedrängt und die Gegenüberstellung weniger aggressiv.
Der Hintergrund wird blaugrau. Der Tod richtet sich auf, zeigt ein grimmiges Grinsen und schwingt eine kleine rote Keule. Die auf neun Figuren erweiterte Menschengruppe bildet eine kompaktere Insel.
Was Klimt tatsächlich übermalte
Die Datierungen variieren je nach Werkbeschreibung leicht: Das Leopold Museum verwendet mitunter die Kurzform „1910/15“, während sein Sammlungseintrag das Werk auf 1910/11 datiert und Überarbeitungen 1912/13 sowie 1915/16 nennt. Der erläuternde Text erwähnt auch Retuschen 1916/17. Diese Formulierungen beschreiben denselben langwierigen Entstehungsprozess.
| Gebiet | Erster Zustand | Endzustand | Wirkung |
|---|---|---|---|
| Hintergrund | Goldenes Feld, warm und hell. | Bläulich grau, kälter und neutraler. | Die Silhouetten stechen mehr hervor; die Allegorie verliert einen Teil ihrer kostbaren Kulisse. |
| Kopf des Todes | Geneigter Schädel, introvertiertere und fast feierliche Figur. | Schädel begradigt, Grinsen sichtbar, Blick zum Leben orientiert. | Der Tod wird zum aktiven Protagonisten, nicht zur einfachen Präsenz. |
| Geste | Zurückhaltende Haltung, in sich geschlossene Form. | Erhobener Arm und kleine rote Keule, zum Schlag bereit. | Die Diagonale des Arms kündigt eine unmittelbar bevorstehende Handlung an. |
| Mantel | Hellere Ornamentik mit anders angeordneten Kreuzen. | Intensivere Blautöne, stärker kontrastierende Kreuze und Muster. | Das Kleidungsstück wird gleichzeitig zu Leichentuch, Mosaik und Rüstung. |
| Menschliche Gruppe | Weniger Figuren und eine weniger kompakte Gruppe. | Neun ineinandergreifende Figuren, vom Kind bis zur alten Frau. | Das Leben wird zur Gemeinschaft statt zur bloßen Summe von Porträts. |
| Figur links | Beziehung weniger direkt dramatisiert. | Eine verängstigte junge Frau am Rande der Gruppe scheint den Tod zu sehen. | Ihr Blick schlägt die psychologische Brücke zwischen den beiden Blöcken. |
| Ornament | Weiter auseinanderliegende Blumen und Muster. | Stoffe, Blumen und Körper bilden eine dichtere Masse. | Lebensenergie wird eher durch Verflechtung als durch Tiefe ausgedrückt. |
Ein Werk, dessen Entwicklung acht Jahre lang verfolgt wird
Die Geschichte der Titel und Ausstellungen zeigt, dass das Gemälde schon vor seiner letzten Veränderung öffentlich war. Klimt war also bereit, ein anerkanntes Werk erneut infrage zu stellen.
Erste Studien
Vorbereitende Zeichnungen entstehen um 1908–1909, vor der Ausführung in Öl.
Erster Zustand
Die Komposition ist auf die große Leinwand mit vermutlich goldenem Hintergrund gemalt.
Rom
Präsentiert unter dem Titel Tod, bringt das Werk Klimt eine Goldmedaille ein.
Dresden
Es wird unter dem Titel Tod und Liebe.
Mitteleuropa
Budapest, Mannheim und anschließend Prag zeigen es unter dem Titel Tod und Leben.
Grundlegende Überarbeitung
Klimt überarbeitet Hintergrund, Tod, Waffe, Figuren und Muster.
Neuer Zustand
Berlin, Stockholm und Kopenhagen entdecken die überarbeitete Komposition.
Neun Figuren, alle Lebensalter, keine einheitliche Erzählung
Klimt vereint Kind, Mutter, Paar, junges Mädchen, erwachsene Körper und eine alte Frau. Diese Figuren bilden keine im dokumentarischen Sinn identifizierbare Familie. Sie verdichten vielmehr Lebensalter, Beziehungen und Zustände des menschlichen Körpers.
Die einzelnen Konturen bleiben sichtbar, doch die Figuren fügen sich wie Mosaiksteine zusammen. Eine Schulter wird zur Grenze eines anderen Körpers; eine geblümte Decke verbindet getrennte Gestalten; die geschlossenen Augen mehrerer Figuren schaffen eine Innenwelt, die die Bedrohung zu ignorieren scheint.
Die blickende junge Frau
Ganz links durchbricht ein offenes, besorgtes Gesicht diese Versunkenheit. Es scheint den Tod wahrzunehmen. Damit schafft Klimt einen Bezugspunkt für den Betrachter: Wir sehen die Gefahr zugleich mit ihr, während der Rest der Gruppe in Schlaf, Verlangen oder Schutz versunken bleibt.
Eine Insel statt einer Bühne
Es gibt weder Boden noch Landschaft. Die Lebenden schweben in einer ovalen, warmen, gedrängten Form gegenüber dem senkrechten, kalten Block des Todes. Der Bildraum ist symbolisch: zwei durch Leere getrennte Massen, verbunden durch einen Blick und eine Bedrohung.
Sechs Schlüssel zum Verständnis der Allegorie
Das Gemälde begleitet keinen bestimmten Text, und Klimt hinterließ kein verbindliches Wörterbuch seiner Motive. Ihre visuellen Funktionen lassen sich daher beschreiben, ohne eine einzige Bedeutung festlegen zu wollen.
Leere
Der Abstand zwischen den beiden Massen ist kein Schauplatz: Es ist die fragile Distanz, die die Lebenden immer noch vom Tod trennt.
Die Kreuze
Sie verleihen dem Mantel sofort einen düsteren, mit dem Tod verbundenen Charakter und wiederholen eine starre Struktur im Gegensatz zu den geschmeidigen Formen des Lebens.
Die rote Keule
Klein, aber leuchtend, bündelt sie die Handlung. Ihre Farbe antwortet auf die fleischlichen Akzente der Menschengruppe.
Blumen
Sie signalisieren Wachstum und Fülle, aber ihre Wiederholung erinnert uns auch daran, dass die Blüte zyklisch und vorübergehend ist.
Die geschlossenen Augen
Schlaf, Hingabe, Intimität oder Unwissenheit: Ihre Mehrdeutigkeit schützt das Gemälde vor einer allzu wörtlichen Deutung.
Das Format
Fast quadratisch und monumental platziert es die beiden Kräfte auf derselben Ebene, wie die Terme einer visuellen Gleichung.
Die Zeichnung bereitet die Verdrehung der Körper vor
Dieses Blatt zeigt die Suche nach einer Körperhaltung, die der Ausschmückung dieser Figurengruppe vorausgeht. Der Bleistift sucht zuerst eine Pose: die Neigung des Beckens, die Beinstellung, die Spannung des Oberkörpers und die Art, wie ein Körper in eine enge Gruppe eingefügt werden kann.
Im fertigen Gemälde verschwindet ein großer Teil der Anatomie unter Stoffen und Mustern. Der Zusammenhalt der Gruppe hängt dennoch von dieser unsichtbaren Arbeit ab. Die Zeichnung macht die Gelenke nachvollziehbar, die Stoffe und Muster im Gemälde weniger sichtbar werden lassen.
Eine dokumentierte Zuschreibung
Auf der Rückseite trägt das Blatt eine handschriftliche Bestätigung von Georg Klimt, dem Bruder des Künstlers. Es wurde in Alice Strobls Zeichnungskatalog aufgenommen und gelangte nacheinander aus dem Atelier zu Georg Klimt, in die Sammlung Ludwig Baldass und anschließend in eine Privatsammlung.
Warum den goldenen Hintergrund aufgeben?
Das Leopold Museum erklärt, dass der genaue Grund für die Überarbeitung unbekannt bleibt. Die materielle Tatsache – der Hintergrund hat sich verändert – muss daher von allzu sicheren psychologischen Erklärungen unterschieden werden.
Von der kostbaren Ikone zur kalten Konfrontation
Der erste goldene Hintergrund verband das Werk noch stark mit den berühmten Jahren des Kusses und des Porträts von Adele Bloch-Bauer. Indem Klimt ihn durch Blaugrau ersetzt, reduziert er den einheitlichen Glanz und verstärkt den Kontrast zwischen beiden Gruppen. Die Leere wird als eigene Bildsubstanz erfahrbar.
Diese Entscheidung passt zu einer umfassenderen Entwicklung seiner Malerei nach der goldenen Phase: kräftigere Farben, freiere Blumenmuster und nervösere Konturen. Doch nichts beweist, dass Klimt das Gold „ablehnen“ oder ein bestimmtes Ereignis darstellen wollte. Die Veränderung zeigt sich zuerst in der Komposition selbst.
Der Endzustand beseitigt das Ornament nicht, sondern macht es zum Konfliktfeld. Die blauen und schwarzen Kreuze des Todes stehen den Blumen und Stoffen des Lebens gegenüber. Zwei dekorative Systeme werden zu zwei Arten, die Welt zu besetzen.
Liebe und Mutterschaft angesichts der Zeit
Klimt hatte Liebe und das Erwarten einer Geburt bereits getrennt behandelt. In Tod und Leben, erreichen diese Erfahrungen eine größere Gemeinschaft, die der gleichen Grenze ausgesetzt ist.
Das Paar ist noch unter allegorischen Gesichtern isoliert. In Tod und Leben, wird die Intimität zu einem von vielen Zuständen der Menschengruppe.
Die Schwangerschaft stellt den Beginn des Lebens bereits unter den Blick einer Bedrohung. Klimt wird diese Spannung in einer monumentalen Komposition weiterentwickeln.
Im Leopold Museum, Ebene 4
Der Online-Sammlungseintrag des Museums nennt das vierte Niveau als aktuellen Ausstellungsort. Mit 180,8 × 200,6 cm schafft das Werk eine körperliche Beziehung, die digitale Reproduktionen nicht wiedergeben können.
Das Museum verwahrt das Werk unter der Nummer LM 630. Außerdem präsentiert es ein taktiles Modell, das die Komposition anders als nur durch das Sehen zugänglich machen soll.
Der Originalrahmen wird Josef Hoffmann zugeschrieben. Farbspuren auf diesem Rahmen halfen, die Überarbeitungsphasen zu dokumentieren. Die Veränderung lässt sich also nicht nur durch Bildvergleiche verfolgen, sondern hinterlässt materielle Hinweise.
Vier Werke Klimts zum Weiterdenken
Die folgenden Bilder zeigen im Shop erhältliche Reproduktionen. Sie dienen dazu, Klimts Themen und Lösungen zu vergleichen, und ersetzen die Beschreibungen der Originale nicht.
Eine weitere Konstruktion aus Kindheit, Mutterschaft und Alter.
Das Gemälde ansehen →
Schwangerschaft, Gebet und Todesschatten in vertikalem Format.
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Eine Konstellation von Figuren, wo Stoffe und Anatomie einen Wirbelwind bilden.
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Das Paar hüllt sich in einen goldenen Mantel, noch vor dem kühlen Hintergrund von Tod und Leben.
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Bewahren Sie das gesamte Gemälde und seinen Kontrast
Dieses Bild zeigt die von Alpha Reproduction angebotene Reproduktion. Bei diesem Motiv hängt die Treue nicht nur von den Gesichtern ab: Sie erfordert einen ausreichend kühlen grauen Hintergrund, einen klar abgetrennten Tod, eine sichtbare kleine rote Keule und hinreichend differenzierte Muster in der Gruppe des Lebens.
Das Produkt ist vom Originalwerk im Leopold Museum zu unterscheiden. Die auf der Produktseite angebotenen Formate und Optionen ermöglichen es, die Reproduktion anzupassen, ohne ihre Ausrichtung zu verändern.
Tod und Leben ansehen →Klimt, Symbolismus und Leopold Museum entdecken
Diese Links wurden am 30. September 2026 erneut überprüft. Sie führen zu den entsprechenden Shop-Kollektionen; die Produktzahl kann sich ändern.
Porträts, Landschaften, Allegorien, Zeichnungen und große Dekorationen.
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Diese Dokumente ordnen das Werk in das Schaffen des Malers und das Umfeld der Secession ein. Sie zeigen nicht das Gemälde selbst und werden als historische Archivdokumente präsentiert.
Einige Jahre vor dem ersten Zustand von Tod und Leben. Die Fotografie zeigt den Maler in dem Moment, in dem seine goldene Phase eine große Intensität erreicht.
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Die Gruppe setzt sich für eine als Gesamtheit konzipierte Ausstellung ein. Klimt verlässt die Vereinigung 1905, doch der Anspruch des Gesamtkunstwerks bleibt im großen Gemälde spürbar.
Freie Datei anzeigen →Weiter um Klimt
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Lesen →Was kann überprüft werden
Die materiellen Angaben, aufeinanderfolgenden Zustände, Ausstellungen und der Vorfall von 2022 beruhen auf dem Leopold Museum. Die alten, frei verfügbaren Bilder sind mit ihren ursprünglichen Beschreibungen verlinkt.
Überarbeitungsdaten, Maße, Ausstellungen, Beschreibung beider Zustände und aktueller Standort.
Ansicht →MEISTERWERKLeopold Museum · HighlightOffizielle Zusammenfassung der Schöpfung, der Rom-Medaille und der Neufassung von 1915.
Ansicht →ERSTER ZUSTANDFotografie von Moriz NährBeschreibung des historischen Fotoabzugs, der die Komposition vor den Überarbeitungen dokumentiert.
Ansicht →KONSERVIERUNGVorfall vom 15. November 2022Pressemitteilung, in der bestätigt wird, dass das Werk und sein Rahmen nicht beschädigt wurden.
Ansicht →BARRIEREFREIHEITTastmodellVorstellung des Tastmodells auf Niveau 4 des Museums.
Ansicht →FREI LIZENZIERTE BILDERWikimedia CommonsZustände, Details, Vorzeichnung und Fotografien der Präsentation im Museum.
Ansicht →Dorotheum - Maße und Provenienz der wiedergegebenen Vorzeichnung.
Google Arts & Culture — farbige Reproduktion des ersten Zustands, um 1910/11.
Zwölf Antworten zu Tod und Leben
Gibt es zwei Originalgemälde von Tod und Leben?
Nein. Es gibt eine einzige große Leinwand, die Klimt überarbeitet hat. Der erste Zustand ist durch Fotografien und alte Reproduktionen bekannt; der Endzustand überdeckt einen Teil der früheren Malerei.
Wann malte Klimt Tod und Leben?
Die Ausführung beginnt um 1910. Die ausführliche Werkbeschreibung des Leopold Museum datiert den ersten Zustand auf 1910/11 und unterscheidet Überarbeitungen 1912/13 und 1915/16.
Warum sehen wir manchmal das Datum 1910/15?
Diese Schreibweise kürzt den Zeitraum vom Beginn des Werks bis zu seiner grundlegenden Veränderung ab. Sie widerspricht der genaueren Chronologie 1910/11, 1912/13 und 1915/16 nicht.
Welche Unterschiede zwischen beiden Zuständen sind am deutlichsten sichtbar?
Der goldene Hintergrund wird blaugrau; der Tod richtet sich auf, grinst unheilvoll und hebt eine kleine rote Keule; die Gruppe des Lebens wird größer und kompakter.
Warum hat Klimt ein bereits belohntes Gemälde überarbeitet?
Der genaue Grund ist unbekannt. Die institutionellen Quellen stellen die Überarbeitung fest, ohne ihr ein sicheres psychologisches Motiv zuzuschreiben. Sichtbar machen die Änderungen die Gegenüberstellung kühler und dramatischer.
Wie viele Figuren erscheinen im Endzustand?
Die Gruppe des Lebens vereint neun Menschen vom Kind bis zur alten Frau. Sie verkörpern mehrere Lebensalter und menschliche Beziehungen, ohne eine genau identifizierte Familie zu bilden.
Wer ist die verängstigte junge Frau auf der linken Seite?
Ihre Identität ist nicht wie bei einem dokumentarischen Porträt geklärt. Ihre visuelle Funktion ist deutlich: Ihr Blick verbindet die Gruppe des Lebens mit dem sich nähernden Tod.
Wie groß ist Tod und Leben?
Das Leopold Museum nennt 180,8 × 200,6 cm. Es handelt sich um Klimts zweitgrößtes noch erhaltenes Gemälde.
Wo befindet sich das Gemälde?
Im Leopold Museum in Wien, unter der Inventarnummer LM 630. Die Online-Sammlung weist darauf hin, dass diese derzeit auf Ebene 4 ausgestellt ist.
Ist der Rahmen original?
Ja, das Museum nennt den Originalrahmen von Josef Hoffmann. Farbspuren auf diesem Rahmen tragen zur Erforschung der aufeinanderfolgenden Überarbeitungen bei.
Wurde das Gemälde im Jahr 2022 beschädigt?
Nein. Die von Aktivisten geworfene schwarze Flüssigkeit traf die Schutzscheibe. Das Leopold Museum erklärte, dass weder die Leinwand noch der Originalrahmen Schaden genommen hätten.
Welches Format sollte ich für eine Reproduktion wählen?
Das Querformat sollte erhalten bleiben; ein enger Beschnitt ist zu vermeiden. Der leere Raum zwischen Tod und Leben gehört ebenso zur Komposition wie die Figuren.
Letzte redaktionelle und sachliche Überprüfung: 30. September 2026.
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