Eine hieratische Göttin in Rot und Gold, eine Schlange, die aus ihrer Schale trinkt, ein Strom von Körpern, Geburt, Krankheit und Tod ausgeliefert: Klimt verweigert die Feier des medizinischen Triumphs und löst einen der größten Kunstskandale Wiens aus.
Warum löste das Gemälde Medizin einen Skandal aus?
Klimt sollte die medizinische Fakultät für die Decke des großen Saals der Universität Wien darstellen. Die Auftraggeber erwarteten eine erhabene Allegorie von Wissenschaft, Heilung und Fortschritt. Stattdessen gab er ihnen einen gewaltigen Strom nackter, kranker, alternder, schwangerer oder sterbender Körper, überragt von einem Skelett.
Hygieia, die griechische Göttin der Gesundheit, ist die einzige Figur, die das Publikum direkt ansieht. Sie trägt die Schlange des Asklepios und eine Schale, behandelt aber niemanden. Hinter ihr scheint die Menschheit von Kräften fortgetragen zu werden, die die Medizin nicht beherrscht. Das Gemälde verherrlicht somit nicht den Arzt: Es zeigt die Grenzen seiner Macht gegenüber Geburt, Begehren, Leiden und Tod.
1901 auf der 10. Ausstellung der Secession präsentiert, schockiert das Werk durch seine Aktfiguren, insbesondere eine ohne Idealisierung dargestellte Schwangere, und seinen Pessimismus. Die Kontroverse wird politisch und erreicht das österreichische Parlament. 1905 gibt Klimt den Auftrag endgültig auf und lehnt danach große öffentliche Aufträge ab.
Ein menschlicher Fluss, keine Anatomiestunde
Die Komposition ist bewusst asymmetrisch. Rechts drängen sich die Körper zu einer senkrechten Säule, die Quellen der Universität und der Albertina als „Strom des Lebens“ beschreiben. Kinder, Frauen, Männer, alte Menschen und leidende Figuren sind darin vereint.
Oben in der Gruppe erscheint ein Skelett: Der Tod ist in den Kreislauf eingebunden, nicht besiegt. Links schwebt eine nackte Frau in einem deutlich helleren Raum, mit einem Neugeborenen in ihrer Nähe. Zwei Arme verbinden diese isolierte Figur mit der Menschenmasse und schließen den Kreislauf im Bild.
Unten unterbricht Hygieia den Strom durch ihre Frontalität. Ihr ornamentales Gewand, ihr Blick und ihre medizinischen Sinnbilder bilden eine Schwelle zwischen dem Betrachter und der leidenden Menschheit.
Ein Bild, das für eine Decke entworfen wurde
Das Bild sollte vom Boden des Festsaals aus betrachtet werden. Hygieias große Gestalt bildet einen mächtigen Vordergrund, während der Strom der Körper den Blick nach oben führt.
Die Komposition im Detail
Die historische Fotografie stellt keine Farben wieder her, aber sie ermöglicht es uns, die Struktur, die Zirkulation von Gesten und den Gegensatz zwischen Hygieia und der menschlichen Strömung genau zu untersuchen.
Hygieia
Frontal und unbewegt ist sie die einzige Figur, die dem Blick des Publikums standhält.
Die Schlange
Die Äskulapnatter windet sich um ihren Arm und trinkt aus der Schale.
Die Schale
Die Albertina bringt sie mit dem Wasser der Lethe in Verbindung, dem Trank des Vergessens vor dem Totenreich.
Der Strom
Das Alter und die Zustände des Körpers steigen zu einer kompakten Masse auf, oft mit geschlossenen Augen.
Das Skelett
Der Tod ist nicht außerhalb des Lebens: Er bewohnt die menschliche Säule.
Mutter und Kind
Schwangerschaft und Geburt reagieren auf Krankheit, Alter und Verschwinden.
Wer ist Hygie?
Die bunte Figur wird oft als eigenständiges Gemälde wiedergegeben, allerdings war sie nur der untere Teil einer Komposition, der viermal größer als ein Zuschauer war.
Tochter des Asklepios
Hygieia gehört zur mythologischen Familie des griechischen Gottes der Medizin. Von ihrem Namen leitet sich das Wort „Hygiene“ ab.
Die Schlange
Sie verweist auf Asklepios, Erneuerung und Heilpraktiken. Hier trinkt sie aus der Schale, die die Göttin hält.
Der Blick
Anders als die Figuren der Strömung des Lebens, oft in sich aufgenommen oder mit geschlossenen Augen, starrt uns Hygieia frontal an.
Rot und Gold
Kleidung und Ornamente verleihen der Göttin eine fast liturgische Autorität, die sich vom verletzlichen Fleisch hinter ihr unterscheidet.
Was wir wirklich über Farben wissen
Diese Unterscheidung ist wesentlich: Eine Farbfotografie des gesamten Gemäldes ist nicht bekannt. Moderne farbige Bilder bieten eine beleggestützte Hypothese, keine gesicherte Wiederherstellung.
Das Belvedere und Google Arts & Culture verbanden historische Beschreibungen, Franz Smolas Fachwissen und einen anhand von Klimts Werken trainierten Algorithmus. Das Ergebnis vermittelt einen möglichen Eindruck des Ganzen.
Diese kleine Ölskizze der Komposition bewahrt einen Arbeitsschritt. Sie verdeutlicht die Suche nach Massen und Farben, ohne eine genaue Verkleinerung der 1907 vollendeten Fassung zu sein.
Vom offiziellen Auftrag zum Bruch
Die Auseinandersetzung dauert mehr als ein Jahrzehnt und begleitet Klimts Wandel: Vom dekorativen Historismus gelangt er zu einem Symbolismus, den seine Auftraggeber nicht mehr anerkennen.
Auftrag
Das Ministerium beauftragt Klimt und Franz Matsch mit der Decke des großen Universitätssaals.
Erste Ablehnungen
Die Minister- und Wissenschaftskommissionen missbilligen Klimts neue Richtungen.
Philosophie
Das erste Gemälde der Fakultäten löst eine von 87 Professoren unterzeichnete Petition aus.
Medizin
Die Präsentation vor der Secession verschärfte den Skandal und provozierte eine parlamentarische Befragung.
Gesamtwerk
Rechtsprechung kommt zu den anderen Bildern hinzu; die Unvereinbarkeit mit Matsch wird offensichtlich.
Trennung
Klimt gibt den Auftrag auf, verzichtet auf seine Gebühren und erstattet die Vorschüsse.
Endzustand
Die drei fertiggestellten Werke werden in Wien und dann in Berlin außerhalb der Universität ausgestellt.
Vier Vorwürfe, eine Machtfrage
Nacktheit ist der sichtbarste Teil der Kontroverse. Der Konflikt betrifft aber auch die Rolle der Universität, das öffentliche Bild der Wissenschaft und die Freiheit des Künstlers gegenüber dem Staat.
"Zu nackt"
Frauen, Männer, alte Menschen, Schwangerschaft und Leid werden mit einer Offenheit gezeigt, die als unangemessen für einen Dienstraum gilt.
"Zu pessimistisch"
Die Wissenschaft erleuchtet die Welt nicht: Die Menschheit scheint einem undurchsichtigen Schicksal überlassen zu sein, von der Geburt bis zum Skelett.
"Nicht medizinisch genug"
Kein Arzt, keine Behandlung, kein Sieg über Krankheit Hygieia trägt die Symbole, rettet aber nicht die menschliche Strömung.
"Nicht gehorsam genug"
Klimt entfernt sich stark von den genehmigten Entwürfen. Die Auseinandersetzung wird zum Konflikt über das Recht des Auftraggebers, das Werk zu kontrollieren.
Mehr als 200 Studien für ein Bild
Die Albertina verzeichnet mehr als zweihundert Blätter zu Medizin. Klimt untersucht jeden Körper separat, bevor er ihn in den kollektiven Fluss integriert.
Bleistift auf Papier, 45 × 29,2 cm. Die erhobenen Arme und Verdrehungen bereiten die Vorstellung einer fortgerissenen Gruppe vor, statt einer geordneten Prozession.
Freie Datei anzeigen →Der einzelne Körper wird zur menschlichen Masse
Klimts Zeichnungen isolieren zunächst die Posen: ausgestreckte Arme, geneigte Oberkörper, schwebende Figuren, schwangere Frauen oder gefaltete Körper.
Im endgültigen Gemälde verlieren diese Studien ihre Eigenständigkeit. Die Silhouetten greifen zu einer Säule ineinander, in der Lebensalter, Geschlechter und körperliche Zustände aufeinanderfolgen.
Diese Methode erklärt die Spannung zwischen anatomischer Präzision und symbolischer Lesart: Jeder Körper stammt aus einer Beobachtung, aber die Gruppe bildet eine Idee - den Kreislauf des Lebens, der dem Schicksal unterliegt.
Wie ist das Gemälde verschwunden?
Nach dem Bruch mit den Auftraggebern erwirbt Koloman Moser das Gemälde Medizin. 1919 kaufte es die Österreichische Galerie mit Hilfe von Serena Lederer von seiner Witwe Ditha Moser. Philosophie und Rechtsprechung gehören dagegen der Familie Lederer und werden nach dem Anschluss geraubt. Medizin war bereits Teil der öffentlichen Sammlung.
Während des Krieges werden die drei Fakultätsbilder mit zahlreichen anderen Werken nach Schloss Immendorf in Niederösterreich gebracht. Die Universität Wien datiert den Brand auf den 8. Mai 1945 und schreibt ihn abziehenden SS-Einheiten zu. Die Klimt Database betont, dass kein unmittelbarer Augenzeugenbericht die sichere Rekonstruktion aller Schritte des Brandgeschehens erlaubt.
Kein Fragment des großen Bildes ist bekannt. Erhalten sind Zeichnungen, Schwarz-Weiß-Fotografien, historische Beschreibungen und die farbige Reproduktion des Hygieia-Ausschnitts.
Zwei Rekonstruktionen in Wien
Das Original existiert nicht mehr, doch zwei öffentliche Präsentationen vermitteln seinen Maßstab und seine Bestimmung: die Universitätsdecke und die Fassade der MedUni Wien.
An der Decke des großen Saals sind in Kooperation mit dem Leopold Museum Schwarz-Weiß-Reproduktionen angebracht, erstmals ist das Projekt am geplanten Standort zu sehen.
Die Fassade des Forschungsgebäudes Anna Spiegel trägt eine große farbige Rekonstruktion. Foto Wolfgang Glock, 24. März 2026, CC BY-SA 4.0.
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Medizin von Master Apollon neu interpretiert
Dieses Werk von 180 × 270 cm bietet eine zeitgenössische, von Hand gemalte Interpretation des verlorenen Meisterwerks. Es ist weder mit Klimts Original noch mit der digitalen Kolorierung des Belvedere und von Google Arts zu verwechseln.
Das monumentale Format greift den vertikalen Schwung, die Dichte des Menschenstroms und Hygieias Präsenz auf. Der Ansatz bekennt sich zur künstlerischen Rekonstruktion: Wo die Geschichte die Farben offenlässt, entwickelt der Maler eine stimmige Lösung, statt dokumentarische Gewissheit zu beanspruchen.
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Die Angaben zu Komposition, Kontroverse, Zeichnungen, Zerstörung und modernen Rekonstruktionen beruhen auf universitären und musealen Werkbeschreibungen.
Auftrag, Beschreibung, Skandal, Zerstörung und Fassadenrekonstruktion seit 2024.
Ansicht →WERKVERZEICHNISAlbertina · MedizinMehr als 200 Zeichnungen, Ikonographie von Hygieia, Schlange, Lethe und Strömung des Lebens.
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Ansicht →IMMENDORFMAK WienInventar der 1945 auf Schloss Immendorf zerstörten Werke Klimts.
Ansicht → HERKUNFT UND VERLUSTKlimt-DatenbankKauf von Medizin im Jahr 1919, Überführung nach Immendorf und Grenzen der Zeugenaussagen zum Brand.
Ansicht →Zwölf Antworten zu Medizin und Hygieia
Existiert Klimts Medizin noch?
Nein. Das monumentale Gemälde wurde beim Brand von Schloss Immendorf am 8. Mai 1945 zerstört. Erhalten sind Schwarz-Weiß-Fotografien, Zeichnungen, Beschreibungen und ein farbiger Hygieia-Ausschnitt.
Ist Hygieia ein eigenständiges Gemälde?
Nein. Das berühmte Bild der Hygieia ist ein Detail aus dem unteren Teil von Medizin. Seine eigenständige Verbreitung kann den Eindruck eines separaten Gemäldes vermitteln, doch es gehörte zum großen Universitätsbild.
Wann hat Klimt Medizin gemalt?
Der Auftrag geht auf 1894 zurück. Eine erste Fassung wird 1901 gezeigt; Klimt setzt die Überarbeitungen bis zur 1907 ausgestellten Endfassung fort.
Wie groß war das Gemälde?
Die Quellen des Belvedere und von Google Arts nennen etwa 430 × 300 cm. Das Format entsprach einem Bild für die Decke des großen Saals der Universität Wien.
Wer ist Hygie?
Hygieia ist eine griechische Göttin der Gesundheit und Tochter des Asklepios. Klimt zeigt sie mit der medizinischen Schlange und einer Schale, reich in Rot und Gold gekleidet.
Was bedeutet die Schlange um ihren Arm?
Sie verweist auf Asklepios und die medizinische Tradition. Bei Klimt trinkt die Schlange aus Hygieias Schale; damit sind die wichtigsten Sinnbilder der Heilung vereint.
Warum schockierte das Gemälde die Ärzte?
Es zeigt die Medizin nicht als siegreiche Macht. Der Menschenstrom ist Geburt, Leiden, Altern und Tod unterworfen, während Hygieia auf keinen Körper einzuwirken scheint.
Protestierten die 87 Professoren ausdrücklich gegen das Gemälde Medizin?
Die Petition der 87 Professoren entsteht 1900 im Zusammenhang mit Philosophie und dem Gesamtprojekt. Die Präsentation von Medizin im Jahr 1901 verschärft die Auseinandersetzung anschließend bis ins Parlament.
Warum gab Klimt den Auftrag auf?
1905 verzichtete er nach jahrelanger Kritik und administrativer Kontrolle auf Gebühren, zahlte mit Unterstützung von August und Serena Lederer Vorschüsse zurück und erlangte seine Freiheit zurück.
Sind die Farben der digitalen Rekonstruktion sicher?
Nein. Nur der Hygieia-Ausschnitt ist farbig dokumentiert. Die Fassung des Belvedere und von Google Arts & Culture ist eine Annäherung auf Grundlage von Texten, vergleichbaren Werken und einem Algorithmus.
Wo können wir in Wien eine Rekonstruktion sehen?
Schwarz-Weiß-Reproduktionen sind an der Decke des großen Saals der Universität Wien angebracht. Seit November 2024 ist außerdem eine große farbige Fassung an der Fassade des Anna-Spiegel-Gebäudes der MedUni Wien zu sehen.
Kopiert die Ladenreproduktion ein erhaltenes Original?
Nein. Die Produktseite zeigt ausdrücklich ein von Master Apollon neu interpretiertes Werk. Es deutet das verlorene Gemälde und beansprucht nicht, dessen ursprüngliche Farben dokumentarisch zu kopieren.
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